Après un passage raté dans les Dana White's Contender Series, où il s'était incliné le 15 août 2023 par décision unanime face à Abdul-Kareem Al-Selwady, l'Anglais George Hardwick (13 victoires, 2 défaites) a retrouvé la gloire en défendant pour la troisième fois son titre de champion des -70kg. Samedi soir, il est venu à bout du challenger roumain Cristian Iorga (7 victoires, 2 défaites) en le dominant tout au long des cinq rounds.
Les échecs offrent parfois de belles opportunités de carrière : si George Hardwick a manqué son arrivée à l'UFC en ne se montrant pas assez convaincant lors de son combat face à Abdul-Kareem Al-Selwady, il a toutefois rappelé aux observateurs que cette défaite n'est nullement représentative de son niveau, puisqu'il a défendu une nouvelle fois son titre de champion du Cage Warriors ce week-end à Glasgow.
Durant vingt-cinq minutes, l'Anglais a fait vivre l'enfer à Cristian Iorga, empêchant ce dernier d'avoir de réelles opportunités tactiques, et le contrant peu ou proue à chaque occasion. La vélocité et la mobilité du champion anglais ont fait la différence durant tout l'affrontement, lui permettant systématiquement de trouver un échappatoire aux multiples tentatives de takedown de son adversaire.
À l'issue du combat, Hardwick a déclaré qu'il était toujours intéressé pour une future entrée à l'UFC, évoquant l'UFC Paris qui se déroulera le 28 septembre à l'Accor Arena. Il a ainsi laissé entendre qu'il était volontaire pour une apparition en short-notice si jamais l'un des combattants s'avérait blessé :
Je n'ai aucune blessure, j'ai tenu 25 minutes dans la cage après un an d'absence. Je vais rester frais et dispo, il y a des trucs qui se passent le 28 septembre à Paris…
Plusieurs combats auront en effet lieu ce soir-là chez les -70kg : outre le main-event qui opposera Benoît Saint-Denis à Renato Moicano, on pense également au choc entre Fares Ziam et Matt Frevola, ou encore à celui qui opposera le Belge Bolaji Oki au Gallois Chris Duncan !
Au vu de son palmarès solide et de son statut de champion au Cage Warriors, George Hardwick pourrait en effet être un excellent remplaçant si jamais l'un de ces athlètes se voyait contraint d'abandonner son combat au dernier moment. Toutefois, attention à ces sauts précipités vers l'UFC : de récente mémoire, Jordan Vucenic avait lui aussi rejoint l'UFC de manière précipitée en remplaçant Abdul-Kareem Al-Selwady pour son combat le 3 août face à Guram Kutateladze, et s'y était malheureusement cassé les dents.
Si l'opportunité est alléchante, rejoindre l'UFC sans s'y être véritablement préparé peut souvent occasionner de dures défaites !
Gageons toutefois que George Hardwick ait appris de son passage dans les Dana White's Contender Series, et revienne cette fois-ci mieux armé s'il devait combattre sur la carte de l'UFC Paris 3.
Par Pierre Yan.
Sources : Instagram, Tapology.
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