Seule et unique championne de l'UFC à avoir simultanément détenu deux ceintures, Amanda Nunes The Lioness est sans conteste la plus grande combattante de MMA de l'histoire, ayant complètement anéanti la concurrence pendant quasiment six ans. Elle a infligé des KO spectaculaires à des pointures telles que Ronda Rousey ou Cris Cyborg, et a terminé 14 de ses 23 victoires par finition au 1er round.
Née en 1988 au Brésil, Amanda Nunes apprend très vite à être autonome, devant aider sa mère à subvenir aux besoin de sa famille en l'absence de son père.
Enfant hyperactive, elle débute le karaté à 7 ans afin d'apprendre à canaliser son énergie, puis découvre le jiu-jitsu-brésilien vers ses 16 ans. Sa mère, qui possède de bonnes bases en boxe, l'encourage finalement à poursuivre sa voie dans les arts-martiaux, en y étant d'abord plutôt réfractaire. Amanda Nunes transitionne finalement vers le MMA à partir de 2008, où elle perdra son tout premier combat professionnel avant d'aligner 6 victoires consécutives, et d'être enfin repérée par l'UFC à partir de 2013.
Sur l'entièreté de sa carrière professionnelle, The Lioness (La Lionne) ne perdra que deux combats à l'UFC : une première fois par KO face à Cat Zingano en 2014, et une seconde fois par soumission contre Juliana Pena en 2021. Des 18 combats qu'elle a disputé à l'UFC, 11 sont pour un titre de championne du monde !
Au cas où ce ne serait déjà pas assez impressionnant : Nunes ne s'est pas contenté de régner sur une seule catégorie (les poids coqs-féminins), elle est aussi allée rafler une seconde ceinture chez les poids-plumes féminins ! Une prouesse qui, au moment des faits en 2018, n'avait été accomplie seulement par deux ses voisins masculins (Conor McGregor et Daniel Cormier)…
Amanda Nunes s'est démarquée de ses rivales pour sa férocité et son grand nombre de victoires par KO : 13 sur ses 28 combats pro. Elle a notamment vaincu deux fois Valentina Shevchenko (ex-championne poids-mouche de l'UFC). Elle aussi vengé sa défaite surprise face à Juliana Pena en 2021 en démolissant cette dernière round après round lors de leur revanche en 2022, et a fini sa carrière en étant numéro 1 pound-for-pound chez les combattantes féminines de l'UFC le 11 juin 2023.
Sa place et sa régularité dans les plus hautes strates du MMA féminin ont fait d'elle une véritable légende de l'UFC ; Dana White la considère comme la meilleure combattante à être jamais entrée dans l'octogone.
Ses KO mémorables en 48 et 51 secondes face à Ronda Rousey et Cris Cyborg comptent encore à ce jour parmi les performances les plus impressionnantes du MMA féminin.
Verrons-nous un jour Zhang Wheili ou Alexa Grasso égaler le statut d'Amanda Nunes ?
Pas si sûr : les deux actuelles championnes des poids-mouches et poids-pailles de l'UFC ont certes un niveau technique impressionnants, mais leurs performances et leur activité dans la cage sont encore bien loin d'égaler celles de Nunes dans ses grandes heures.
A son apogée, Amanda Nunes combattait deux fois par an, et décrochait au moins une finition sur les deux victoires annuelles qu'elle remportait. On ne risque pas de revoir de sitôt une combattante aussi dominante que The Lioness, cependant, nous ne demandons qu'à être surpris !
Par Pierre Yan.
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