Rivalité qui aura perduré jusque dans la dernière saison de The Ultimate Fighter, Alexa Grasso et Valentina Shevchenko mettront enfin un terme à leurs différends lors de leur troisième et dernier combat à l'UFC 306, qui se déroulera exceptionnellement à la Sphere de Las Vegas !
Une rivalité tenace, qu'une première revanche n'aura en rien suffi à calmer.
En effet, lorsque la mexicaine Alexa Grasso parvient à vaincre la championne Valentina Shevchenko par soumission en mars 2023, elle met ainsi un terme à la longue série de victoire de Shevchenko, restée invaincue chez les flyweight depuis 2018 et ses 7 défenses consécutives de ceinture !
Lors de leur deuxième rencontre en septembre 2023, l'affrontement s'était malheureusement soldé par une égalité parfaite : les juges ayant été incapable de départager les deux athlètes au terme d'un combat en cinq rounds particulièrement serré.
Devenues chacune coachs pour la 32ème saison de The Ultimate Fighter (finale des poids plumes remportée par Mairon Santos de la team Grasso; finale des poids moyens remportée par Robert Valentin Frey de la team Shevchenko), Grasso et Shevchenko auront une nouvelle fois l'occasion de mettre leur rivalité au clair, puisqu'elles s'affronteront à une troisième reprise lors de l'UFC 306, qui se tiendra le 14 septembre prochain à la Sphere de Las Vegas.
La confrontation entre Alexa Grasso et Valentina Shevchenko a ceci d'intéressant qu'il a toujours été assez difficile d'en prédire l'issue de leurs combats : la première fois, nul n'imaginait Grasso réussir à s'imposer, et encore moins à verrouiller un étranglement arrière à Shevchenko, qui était tout de même avec Amanda Nunes l'une des championnes les plus dominantes de l'histoire de l'UFC !
Lors du second combat, on se doutait bien que l'affrontement serait davantage équilibré, mais on ne s'attendait pas du tout à ce qu'il en résulte une égalité parfaite ; comme s'il était quasiment impossible de départager ces deux athlètes aux tempéraments et aux styles radicalement opposés !
Cette fois-ci, de quels éléments d'analyses disposons nous afin de prédire l'issue de ce combat ?
On sait qu'à maintenant 36 ans, Valentina Shevchenko n'est sans doute plus la même combattante qu'elle l'a été par le passé, et des signes d'affaiblissements ont en effet été visibles chez elle depuis plusieurs combats : on pense notamment à sa défense de titre face à Taila Santos, qui s'était d'ailleurs achevé sur une décision partagée…
Face à elle, Alexa Grasso semble avoir endossé pleinement son statut de championne, comme elle l'a plusieurs fois montré au gré des différents épisodes de The Ultimate Fighter, faisant preuve d'une grande assurance et se montrant très confiante vis-à-vis de ce troisième combat face à sa rivale. Ce facteur peut certes paraître négligeable, mais la confiance en soi joue un rôle crucial dans l'esprit d'un champion pour lui permettre de défendre son titre avec brio. L'hésitation et le doute ne sont plus admis arrivé à un certain niveau de ce sport, et il semblerait que ces deux choses soient dorénavant absentes du vocabulaire d'Alexa Grasso !
Difficile donc d'y voir plus clair : Shevchenko pourrait très bien réussir à s'imposer grâce à une finition spectaculaire dont elle a naguère eu le secret, tandis qu'Alexa Grasso pourrait accrocher une nouvelle défense de titre à son palmarès, neutralisant l'ancienne championne grâce à son grappling très abouti.
Rendez-vous le 14 septembre prochain à l'UFC 306 pour découvrir enfin le dénouement de cette rivalité déjà inscrite au panthéon du MMA féminin !
Par Pierre Yan.
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