Cette nuit, l’UFC 307 a enflammé Salt Lake City, et tous les yeux étaient rivés sur le main event qui a vu s'affronter le champion brésilien des poids mi-lourds, Alex "Poatan" Pereira, et l'Américain Khalil Rountree Jr. Ce combat, attendu de tous, a offert un véritable spectacle, avec une victoire décisive de Pereira qui a démontré, une fois de plus, pourquoi il est l'un des combattants les plus redoutables de sa catégorie.
Contrairement à ses habitudes, où Pereira impose sa domination dès les premiers instants, Rountree Jr a surpris en prenant l'avantage lors des deux premiers rounds. Grâce à des combinaisons de boxe anglaise précises et efficaces, l’Américain a touché à plusieurs reprises le champion, qui semblait légèrement en retrait, plus stratégique qu'agressif. Le public se demandait si Pereira était en difficulté ou s’il attendait son moment.
Ce moment est venu au milieu du troisième round. Pereira, connu pour sa puissance et sa technique, a soudainement accéléré et a commencé à marquer des points avec des jabs et crochets au visage de Rountree. Ce dernier, déjà fatigué, n’a pas su contenir l'offensive. Au début du quatrième round, la situation devenait critique pour l'Américain : son visage en sang, il semblait épuisé alors que Pereira, de son côté, affichait une condition physique impeccable, son visage intact, plein d’énergie.
Le quatrième round a été une véritable démonstration de la maîtrise défensive du Brésilien. Pereira, sans même lever la garde, esquivait avec brio les tentatives désespérées de crochets larges de Rountree grâce à de superbes retraits de buste. Le champion a ensuite pressé son adversaire contre la cage, profitant de l’épuisement de Rountree, qui ne parvenait plus à se défendre efficacement. Les coups de Pereira devenaient de plus en plus lourds, frappant le visage et le corps du challenger sans relâche. Finalement, après deux crochets puissants au corps et un ultime uppercut, Rountree s’est écroulé, forçant l’arbitre à mettre fin au combat à 30 secondes de la fin du quatrième round. Victoire par TKO pour Pereira, sans même avoir besoin de terminer son adversaire au sol.
Après ce triomphe, Pereira a révélé au micro de Joe Rogan que son équipe avait observé la tendance de Rountree à se fatiguer après les deux premiers rounds. Leur gameplan était simple mais brillant : laisser l'Américain s’épuiser dans les premiers rounds avant d’accélérer au moment opportun. Stratégie payante pour Pereira, qui a ainsi signé sa troisième défense de titre en seulement 175 jours, un record dans l’histoire de l’UFC.
À 37 ans, Alex "Poatan" Pereira sait que le temps joue contre lui, mais il ne montre aucun signe de ralentissement. Lors de son interview post-combat, il a affirmé se sentir à l'aise dans cette catégorie des mi-lourds. Cependant, plusieurs options s'offrent à lui pour la suite. S'il ne descend pas affronter Dricus du Plessis chez les poids moyens ou ne monte pas dans la catégorie des poids lourds pour défier Jon Jones ou Tom Aspinall, Pereira pourrait bien rester chez les mi-lourds. Et si Magomed Ankalaev s'impose face à Aleksandar Rakic lors de l’UFC 308, un duel entre Pereira et le redoutable Daghestanais semble inévitable, que cela plaise ou non à Dana White !
L’UFC 307 a une fois de plus prouvé que Pereira est non seulement un champion technique et puissant, mais également un stratège hors pair. Il faudra attendre la suite des événements pour savoir quelle direction prendra sa carrière, mais une chose est certaine : Poatan est prêt à affronter n'importe quel défi.
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