Vainqueur de son combat face à Alexander Volkanovski en février 2024, nouveau champion poids plumes à l'UFC, Ilia Topuria effectuera sa première défense de ceinture le 26 octobre prochain à Abu Dhabi, aux Emirats Arabes Unis. Seul et unique champion de l'UFC à être actuellement invaincu en carrière pro, El Matador tâchera de préserver son trône face à Max Holloway, combattant adoré par les fans qui s'est récemment illustré grâce à un KO monumental face à Justin Gaethje.
Les cotes de Winamax donnent un net avantage à Ilia Topuria (1,52 pour l'Espagnol contre 2,30 pour Holloway). Doit-on s'attendre, comme ce fut le cas face à Alexander Volkanovski, à un nouveau massacre orchestré d'une main de maître par le champion espagnol ?
Quinze victoires, treize par finitions, et aucune défaite. A seulement 27 ans, Ilia Topuria, le nouveau roi des poids plumes à l'UFC, fait froid dans le dos.
Il ne lui a fallu que 10 minutes pour mettre KO Alexander Volkanovski, qui n'avait jamais subi la moindre défaite dans la catégorie featherweight depuis ses débuts à l'UFC, et aucun de ses adversaires ne semble jusqu'à présent l'avoir réellement mis en difficulté. Josh Emmett a tout juste survécu aux assauts effrénés du Matador, tandis que Bryce Mitchell et Jai Herbert se sont chacun inclinés par soumission ou par KO dès les premières minutes du combat…
Doté d'un long passif dans le jiu-jitsu brésilien et d'une boxe tout simplement impeccable, Ilia Topuria est sans doute l'un des combattants les plus agressifs de l'UFC à l'heure actuelle, cherchant perpétuellement à finaliser ses adversaires, peu importe le domaine dans lequel se déroule l'affrontement.
Cependant, si sa victoire éclatante contre Alexander Volkanovski a fait taire beaucoup de critiques à son égard, Topuria doit encore s'imposer comme le véritable régent de la catégorie, chose qu'il s'apprête à faire en affrontant cet automne la légende Max Holloway.
Ancien champion de la catégorie de 2017 à 2019, Holloway s'est distingué grâce à ses performances extraordinaires en striking face à Calvin Kattar, Yair Rodriguez et plus récemment Justin Gaethje, qu'il est parvenu à mettre KO à la toute dernière seconde du cinquième round lors de l'UFC 300 en avril 2024 !
Topuria et Holloway sont probablement les deux combattants qui possèdent le meilleur niveau en boxe anglaise à l'UFC, et leur affrontement figure parmi les plus attendus de cette année !
Qu'est-ce qui peut expliquer une telle marge entre ces deux cotes, alors que les deux athlètes possèdent pourtant des compétences martiales aussi impressionnantes l'un que l'autre ?
D'une part, la jeunesse et le statut invaincu d'Ilia Topuria jouent probablement un rôle important dans le regard que portent les analystes sur ce combat, puisque malgré des prouesses toujours plus impressionnantes dans l'octogone, Max Holloway ne s'est pourtant jamais montré capable de récupérer sa ceinture de champion depuis sa première défaite face à Alexander Volkanovski en 2019...
D'autre part, Ilia Topuria se présente aussi comme un combattant plus complet et versatile qu'Holloway, ayant remporté 8 de ses 15 victoires par soumission, et ne faisant pourtant usage de son grappling que lorsqu'il estime devoir absolument y avoir recours pendant ses combats. Lors de ses deux derniers affrontements qui l'ont opposé à Josh Emmett et Volkanovski, Ilia Topuria n'a essentiellement utilisé que ses compétences en boxe anglaise et non en jiu-jitsu brésilien, car il estimait ne pas avoir besoin de conduire l'affrontement au sol pour venir à bout de ses rivaux…
Ainsi, face à un striker aussi redoutable que Max Holloway, qui aime se faire surnommer "Le meilleur boxeur de l'UFC", il y a fort à parier qu'Ilia Topuria décide justement de l'emmener au sol à plusieurs reprises, afin de tirer Holloway hors de sa zone de confort !
D'autre part, on sait que Max Holloway a encaissé un grand nombre de dommages à la tête et au corps tout au long de sa carrière à l'UFC, il est tout à fait possible que ce choc face à Ilia Topuria marque une véritable rupture dans sa manière d'encaisser les coups : personne ou presque ne cogne comme le Matador chez les poids plumes, et en MMA, aucun combattant ne dure jamais longtemps sans voir un jour son menton se fissurer…
Cependant, malgré ce que peuvent laisser entendre ces cotes, nous tenons à rappeler que tout peut arriver lors d'un combat de MMA, et que lors de son dernier combat mémorable qui l'opposait à Justin Gaethje, Max Holloway n'était absolument pas donné favori face à ce dernier, bien au contraire !
Beaucoup de fans, le rédacteur de ces lignes compris, se préparaient même à assister à un véritable cauchemar pour Holloway, et ont été très agréablement surpris par l'issue de ce combat…
Reste à voir si cet affrontement tiendra toute ses promesses : les esquives et le volume de frappe incroyable de Max Holloway l'ont souvent vu être comparé à nul autre que Mohammed Ali, tandis que les combinaisons au corps et le style extrêmement agressif de Topuria en striking nous évoque un peu celui de Marvin Hagler, l'un des plus grands artistes du KO à avoir jamais foulé un ring de boxe…
On a vraiment hâte d'y être, rendez-vous le 26 octobre à Abu Dhabi pour assister à l'un des combats de MMA les plus attendus de ces dernières années à l'UFC !
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Par Pierre Yan.
Source : Tapology, Winamax, Compte Instagram officiel de Max Holloway.
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