Initialement prévu pour être le combat principal de l'UFC Fight Night du 22 juin dernier, le choc tant attendu entre l'invaincu Khamzat Chimaev et l'ex champion middleweight Robert Whittaker a une nouvelle fois été programmé pour le 26 octobre, sur la carte principale de l'UFC 308.
Les cotes de Winamax sont déjà tombées !
Chimaev est favori avec une cote à 1,47 contre 2,45 pour Whittaker ! Le dernier combat de Whittaker n'a pas du impressionner les bookmakers : il a pourtant mis KO le redoutable Aliskerov dès le premier round !
Un combat trop beau pour être être vrai.
Tellement d'ailleurs, qu'il a déjà été programmé une première fois pour le mois de juin, avant qu'une sérieuse infection pulmonaire ne vienne contraindre Khamzat Chimaev à annuler cet affrontement tant attendu face à Robert Whittaker. Si de nombreux observateurs imaginaient Whittaker combattre prochainement face à Sean Strickland ou encore Nassourdine Imavov, Whittaker a finalement accepté une nouvelle fois d'affronter Khamzat Chimaev le 26 octobre, lors de l'UFC 308 qui se déroulera à Abu Dhabi aux Emirats Arabes Unis !
Forcément, on ne peut qu'être enthousiaste à l'idée de ce duel qui opposera deux des combattants les plus talentueux de l'UFC chez les poids moyens : Chimaev est l'un des lutteurs les plus dominants et impressionnants de l'organisation, tandis que Robert Whittaker, déchu de sa ceinture par Israël Adesanya en 2019, continue toutefois de s'illustrer grâce à un niveau technique tout simplement impeccable. Récemment, il a complètement dominé la majeure partie du top 10 middleweight, et s'est imposé par KO au premier round face à Ikram Aliskerov lors de sa dernière apparition dans la cage !
Cependant, de légères incertitudes pèsent pourtant sur ce combat très excitant : d'une part, difficile de connaître le véritable niveau de Khamzat Chimaev, ni de savoir s'il est effectivement prêt à concourir pour le titre, puisqu'il n'a jusqu'à présent jamais affronté de combattants haut classé chez les - 84 kg ! Ses deux dernières victoires ont respectivement été face à Kevin Holland (après qu'il ait manqué le poids lors d'une pesée) et contre Kamaru Usman, l'ancien champion de la catégorie inférieure venu pour remplacer Paulo Costa au dernier moment en octobre 2023 ! On sait que Khamzat Chimaev a déjà été mis en difficulté par Gilbert Burns chez les poids mi-moyens lors d'un combat mémorable, et que Kamaru Usman lui a également donné énormément de fil à retordre, alors qu'il ne combattait pas dans sa catégorie de poids habituelle, et qu'il n'avait pas eu le luxe d'une longue préparation ! Il n'est donc pas aisé de se figurer le niveau actuel de Khamzat Chimaev, qui semble d'ailleurs avoir été durement touché par ses multiples problèmes médicaux…
Ensuite, si Robert Whittaker est incontestablement l'un des athlètes les plus complets et versatiles de sa catégorie, on peut difficilement considérer qu'Ikram Aliskerov, son dernier adversaire, était un rival à sa mesure. Aliskerov était arrivé avec seulement une semaine de préparation face à Whittaker, montrait en effet une grande fatigue, et avait été complètement dépassé par l'ancien champion dès les premières minutes du combat. Si son KO était très impressionnant au demeurant, difficile de considérer cette victoire face à Aliskerov comme une véritable avancée vers le titre pour Robert Whittaker.
On garde aussi en mémoire le fait que Paulo Costa l'a durement touché lors de leur combat à l'UFC 298, manquant de le faire chanceler, ou encore qu'il ait été mis KO à la surprise générale par Dricus Du Plessis en juillet 2023...
Impossible donc de vous donner un pronostic certain sur cet affrontement, tant il est parsemé de nombreuses interrogations !
On reste évidemment impatient d'assister à ce combat, qui se déroulera le 26 octobre prochain à l'Etihad Arena d'Abu Dhabi, lors de l'UFC 308.
Par Pierre Yan.
Source : compte instagram de l'UFC
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