Dans la nuit de samedi à dimanche, à Tampa en Floride, l'excentrique Joaquin Buckley s'est imposé par KO technique lors du main event de l'UFC Fight Night qui l'opposait à Colby Covington, trois fois challenger pour la ceinture des -77 kg ! L'explosivité de Buckley a clairement fait la différence durant cet affrontement : "New Mansa" a martyrisé Covington jusqu'à ce qu'un médecin soit contraint d'arrêter le combat !
Il y a deux ans, qui aurait imaginé un tel parcours pour Joaquin Buckley ?
Devenu célèbre grâce à un KO extraordinaire face à Impa Kasanganay en 2020, l'Américain avait ensuite connu des hauts et des bas, notamment une défaite par décision unanime face au Français Nassourdine Imavov lors du premier UFC Paris, en septembre 2022. On aurait pu s'attendre à ce que Buckley demeure le combattant d'un seul exploit, mais il a admirablement su relancer sa carrière lors de son passage chez les poids mi-moyens.
Avec six victoires consécutives dans cette division depuis 2023, Joaquin Buckley s'est notamment imposé par KO technique ce week-end face à Colby Covington, qui avait précédemment concouru trois fois pour la ceinture des -77 kg, d'abord face à Kamaru Usman, puis contre Leon Edwards.
La puissance de frappe et les superbes combinaisons de Buckley ont été de trop pour Covington, qui n'a trouvé aucune réponse au style explosif de son adversaire.
Le manque d'activité crucial de Colby Covington à l'UFC depuis plusieurs années, avec seulement un combat par an depuis 2019, n'a clairement pas joué en sa faveur ce week-end. L'Américain est actuellement sur deux défaites consécutives et paraît plus mou que jamais : ses tentatives de takedown étaient totalement inefficaces contre Buckley, et avoir le mythique catcheur Hulk Hogan dans son coin ne lui a guère porté bonheur…
La retraite semble se profiler pour Covington, tandis que Joaquin Buckley n'a jamais été aussi proche d'obtenir un combat pour la ceinture, à la surprise générale !
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